その名は龍馬

坂本龍馬は、天保6年11月15日（1836年1月3日）、土佐国高知城下本丁筋1丁目にある郷士坂本家の次男として生まれた。生まれたときから、顔に点々とホクロがあり、背中には龍や馬のたてがみのような奇妙な産毛がはえていたので、「龍馬」と名づけられた。

諱は「直柔（はじめ直陰）」、号は「自然堂」を名のり、変名に「才谷梅太郎、西郷伊三郎、高坂龍次郎、大浜濤次郎、取巻の抜六」などがある。紋付から推定すると、成年時の身長は5尺7寸（約173cm）、体重は19貫（約71kg）である。

龍馬が生まれたとき、父の八平直足は39歳、母の幸は38歳。兄と3人の姉があり、長男の権平直方は21歳、長女の千鶴は19歳、次女の栄は年齢不詳で、三女の乙女は4歳であった。幸は龍馬が12歳の弘化3年（1846年）に死去し、のちに北代家より伊予を後妻に迎えている。

郷士坂本家は、城下屈指の豪商才谷屋が、6代目八郎兵衛直益のときに郷士株を取得し、直益の長男で龍馬の曽祖父にあたる八平直海が分家して創立した。郷士とは農村に居住する下級武士で家格は低かったが、161石8斗4升の領知と3人扶持切米5石（10石4斗）の俸禄があるとともに、本家才谷屋からの財産分けなどもあり非常に裕福な家であった。

分家に際しての「財産分配譲渡状」（岩崎鏡川編　『坂本龍馬関係文書 一』　日本史籍協会、大正15年）によれば、兼助（八平直海）は「銀米竝に質物貸諸売物」の3割強を相続しており、これは現在の数億円に相当するという。

姓の「坂本」は、先祖が近江国坂本村におこったことにちなみ、家紋は、明智氏の一門であるということから「組み合わせ角に桔梗紋」をもちいていた。

この郷士という土佐藩の制度は、藩主山内一豊が、関ヶ原合戦の戦功により土佐に転封されたときに生まれたものである。山内氏は、一領具足と呼ばれる旧主長宗我部氏の遺臣を農民に落として支配したが、彼らを懐柔するために一部の者を郷士として取り立てたのである。

その後も、一定の新田開発を条件に何度か郷士の募集がおこなわれ、やがて郷士株の売買が認められるようになった。これにより、新しく財を成した町人や豪農が、郷士株を買い取ることで郷士になることができた。これを町人郷士といい、坂本家はこの町人郷士にあたる。

龍馬の誕生日

龍馬の誕生日は、一般に天保6年11月15日（1836年1月3日）とされているが、次のように諸説あり、確定的なものではない。11月15日が定説とされているのは、妻のお龍（楢崎龍）が、明治32年（1899年）の『千里駒後日譚』の中で、「龍馬の生まれた日ですか、天保6年の11月15日で丁度斬られた月日（慶応3年11月15日）と一緒だと聞ひて居るのですが書物には10月とあります、どちらが真だか分かりませぬ」と語っていることによる。

『汗血千里駒』（坂崎紫瀾、明治16年）：10月15日
『阪本龍馬』（弘松宣枝、明治29年）：10月15日
『維新土佐勤王史』（瑞山会編、大正元年）：11月10日
『坂本龍馬』（千頭清臣、大正3年）：11月15日
『雋傑坂本龍馬』（坂本中岡銅像建設会編、大正15年）：11月15日

龍馬誕生の逸話

古来より英雄が生まれるときには、不思議な前兆がみられたという瑞夢がつくられるものだが、龍馬の場合には次のような逸話が残されている。

坂崎紫瀾　『汗血千里駒』　春陽堂、明治16年（1883年）

また一説には出生の前夜、母の夢に蛟龍昇天してその口中より吹き出す炎、胎内に入しと見たり。よって龍馬と名号しとも云えり。

弘松宣枝　『阪本龍馬』　民友社、明治29年（1896年）

奇なるか。この児まさに生まれんとするや、一夕、その父黄金の駒、天より下れるを夢み、母は黄金の龍、地より上れるを夢み、寤めてしかして分晩す。故に龍馬と名づけし也と。

瑞山会編　『維新土佐勤王史』　冨山房、大正元年（1912年）

その前夜、母幸子に蛟龍赫々神火を吐きて、炎気胎に透ると感ずるの夢象あり。驚き寤て分娩したるをもって、父八平これを龍馬と名づく。

千頭清臣　『坂本龍馬』　博文館、大正3年（1914年）

龍馬は生まれて顔に黒子点々、背に一塊の怪毛あり。時人ために種々の浮説を作る。左はその主なるものなり。
（一）母幸子、雲龍奔馬の胎内に入るを夢み、覚めてのち龍馬を生む。
（二）母幸子、常に猫を愛し、懐胎中もこれを抱きしが、獣気自ら胎児に感染して、龍馬にこの怪毛を生ぜしむ。
（三）母の奇夢、子の怪毛、父はこれを易者に相せしめけるに、易者曰く、蛟龍昇天して火焔母胎に入る。奇瑞なり。大器にして晩成し、必ず家名を揚げんと。父すなわちこの児に龍馬の名を与えたり。

［現代語・意訳］
龍馬は生まれたときから顔に点々とホクロがあり、背中にひとかたまりの怪毛があった。そのため、人々は様々な逸話を作った。これはその主なるものである。
（一）母幸子は、雲龍奔馬が胎内に入る夢をみ、目覚めたのちに龍馬を生んだ。
（一）母幸子は、常日頃から猫を愛し、妊娠中もこれを抱いていたので、獣の精気が胎児に感染して、龍馬の背に怪しい産毛が生えた。
（一）母の奇妙な夢と子の怪毛を、父が易者に占ってもらうと、易者曰く、「蛟龍が昇天して火炎が母体に入る。奇瑞（めでたいことの前兆）なり。大器にして晩成し、必ず家名をあげるであろう」と。このため、父はこの児に龍馬の名を与えた。

坂本家の系譜

龍馬の先祖は坂本太郎五郎といい、その父は近江国坂本城主の明智左馬之助秀満であるという。左馬之助は、本能寺の変で織田信長を討ち滅ぼした明智光秀の一門である。坂本家の伝承によると、太郎五郎は、明智氏が滅び坂本城が落城した際、壷いっぱいの黄金とともに土佐へ逃れ、長岡郡才谷村に移り住んだとある。

太郎五郎とその一族は、この地で「大濱」を名のり、1町48代5歩の土地を耕し、2代目彦三郎、3代目太郎左衛門と農業を営んで暮らしていた。天正16年（1588年）の検地では、才谷村の地高は15町5反6代3歩、小作人45人がいる中で、1町あまり土地を所有しているのはわずか3人で、大濱氏は地域の有力な農民であった。

そして、4代目の八兵衛守之の時代に高知城下の本丁筋3丁目の借家で、「才谷屋」と号して質屋を開いた。延宝5年（1677年）に酒造業、元禄7年（1694年）には本丁筋2丁目の借家で諸品売買を始めて、商売を広げていった。

才谷屋は、元禄14年（1701年）に5代目八郎兵衛正禎が、虎屋久右衛門から本丁筋3丁目の屋敷を買い取り、念願の持ち家商人となった。その後も、才谷屋は驚異的な発展をみせ、城下町において豪商の播磨屋、富商の櫃屋と肩を並べるほどの財産家となった。

6代目の八郎兵衛直益の時代に、才谷屋は最盛期を迎えた。高知の古い俗謡に、「浅井金持ち、川崎地持ち、上の才谷屋道具持ち、下の才谷屋娘持ち」というものがあり、直益はこの道具持ちといわれた上の才谷である。

明和7年（1770年）3月5日、直益は、土佐西端の幡多郷士の募集に応じ、新規郷士株を購入した。そして、財産分与のときに長男八平直海が郷士株を相続して「郷士坂本家」を創立し、次男八次直清が才谷屋を相続した。

この郷士株を譲り受けるときには、その姓も一緒に相続するのが習慣であり、坂本は郷士株の姓を名のったにすぎない。だが、才谷屋が明智一門の子孫であるという言い伝えは、一族の中では強く信じられていたようである。

その後、坂本家は、2代目八蔵直澄、3代目八平直足（養子）、4代目の権平直方と続き、権平の弟が龍馬直柔である。権平のあとは、娘春猪の婿で養子の坂本清次郎が離籍したため、妹千鶴の次男坂本直寛（高松習吉）を養子として迎えた。

龍馬のあとは、子がなかったので姉千鶴の長男高松太郎が、明治4年（1871年）に永世15人扶持を賜り、坂本直と名を改め相続した。その後は、直衛という人があり、北海道に定住している。

本家の才谷屋は、幕末のころにはかつての勢いを失い、嘉永2年（1849年）に9代目八太郎直与が酒造業を他家に譲り、もっぱら質屋と仕送屋を営んでいた。仕送屋とは、藩士の家禄を抵当に金銭を貸し出すことをその生業としていた。

ところが、明治維新によって封建制度が崩れ士族が没落すると、貸し付けた金の大半が貸し倒れとなった。大打撃を受けた才谷屋は衰退の一途をたどり、明治15年（1882年）に破産した。