泣き虫龍馬

少年時代の坂本龍馬は、臆病で意気地の無い子供だった。その上、10歳になっても寝小便をする癖が直らないハナタレ小僧だったので、近所の子供たちから、「寝小便たれ」とからかわれていた。気の弱い龍馬は言い返すこともできず、いつも泣かされてばかりいたという。

また、12歳のときに、高知城下小高坂にある楠山庄助の私塾に入塾したが、あまりの出来の悪さに楠山から、「お宅のご子息は私には教えかねます。ご自宅で学習されたほうがよいでしょう」と、見放されてしまうほどの落ちこぼれであったという。

龍馬落ちこぼれの逸話

少年時代の龍馬が落ちこぼれだったとして、次のような逸話が残されている。

『汗血千里駒』 （明治16年、坂崎紫瀾著）

龍馬は、12、3歳のころまでは愚人のようであり、また寝小便の癖があった。

『阪本龍馬』 （明治29年、弘松宣枝著）

龍馬は、12歳になって楠山の塾に入ったが勉強は進まず、通学途中で学友にからかわれては泣いて家に帰った。

『維新土佐勤王史』 （大正元年、瑞山会編）

龍馬は、すでに14歳を過ぎても、時々寝小便をする癖が直らなかった。

『坂本龍馬』 （大正3年、千頭清臣著）

世に伝わる龍馬伝によると、幼少のころの龍馬は、臆病で意気地がなく暗愚であった。内気であまりしゃべらず、10歳を過ぎても寝小便の癖が直らなかったので、まわりの者から洟垂れといわれていた。
12歳のとき、初めて市外小高坂にある楠山の学舎に入塾した後も勉強ができず、通学の途中しばしば学友に馬鹿にされては泣いて帰った。

一般的に少年時代の龍馬は、落ちこぼれであったと伝えられている。ところが、千頭清臣は、著書『坂本龍馬』第2版の増補でこの説を否定し、大器晩成型であったと主張している。

『坂本龍馬』 （大正3年、千頭清臣著）

坂本龍馬の幼年時代は、本当に馬鹿であったと評する者がいる。しかし、これは大きな間違いであると聞く。よく坂本の幼年時代を知る先輩の話によれば、「坂本は決して馬鹿者ではない。子供なりの分別のあった子だった」という。
要するに、坂本がその姉（乙女）に送った手紙の中に、「どうぞ、私を昔の鼻汁垂れと思ひ下され間敷候云々」という一文があり、これによって、彼の子供時代はまさしく馬鹿であったと誤解する人が出てきた、と察することができる。
もっとも近郷の婦人たちからは、「龍馬さんはぼんやりだ」と言われていたと聞く。いわゆる「大器晩成」とは、坂本のような人物のことをいい、坂本は断じて現代青年にみられる小賢しい人物ではない。

楠山塾退塾の真相

龍馬が楠山庄助塾を退塾した原因は、師匠の手に負えないほどの落ちこぼれだったからではない。堀内という少年と口論になり、怒った堀内が刀を抜いて斬りかかってきたところを、龍馬が文庫のフタで受け止めたという騒ぎを起こしたからであるという。

この一件の報告を受けた楠山は、「非は堀内にあり」として堀内を退塾処分とした。ところが、父八平は、「龍馬もまた罪なきにあらず」として、龍馬を自ら退塾させたのである。

退塾後の龍馬は、正式の学問を受けることなかったが、父の影響で歌の道を学び、中国の古典を読むなどして独学に励んだという。この多感な少年時代に朱子学を学ばなかったことが、封建的な思想から離れ、龍馬の自由で独創的な発想を育んだのであろうと考えられている。

龍馬が落ちこぼれだったという逸話が生まれたのは、彼が書き送った『慶応2年12月4日 坂本権平、一同宛』の手紙の中に、

「一、私唯今志のびて、西洋船を取り入たり、又ハ打破れたり致し候ハ、元より諸国より同志を集め水夫を集め候へども、仕合セにハ薩州にてハ小松帯刀、西郷吉之助などが如何程やるぞ、やりて見候へなど申くれ候つれバ、甚だ当時ハ面白き事にて候。どふぞどふぞ昔の鼻たれと御笑い遣わされまじく候」

という一文があり、龍馬が大器晩成型であることを強調するために、伝記などで脚色されたからである。