2. 暗殺の前夜
迫る幕吏の手
慶応3年（1867年）10月9日、坂本龍馬は、みずからが周旋した大政奉還の実現を見とどけるべく、岡内俊太郎・中島作太郎・尾崎三良（戸田雅楽）とともに京都入りしました。
はじめは河原町通り車道にある材木商「酢屋」中川嘉兵衛方を下宿としますが、ひととの応対に不便があるので、10月13日ごろ土佐藩邸に近い蛸薬師の醤油商「近江屋」井口新助方へ転居しました。
末松謙澄「岡内の書翰抄」『修訂防長回天史 第5篇下』大正10年（1921年）
才谷中島両人と私戸田と四人京師に着し、其日才谷中島は木屋町の商店の二階に宿し、私は河原町御邸内に入り、戸田は三條卿御邸内に入り候。翌日才谷私中島三人同伴して白川本邸内に参り石川清之助に面会方（中略）
其内才谷も木屋町の宿にては人と応対に不便に御座候故、才谷一人、中島に別れて御邸の近か河原町に転じ、中島は元との宿に止り、私は御邸に留り、石川其外は白川邸より来り、一同時々河原町の才谷宿へ寄り合い何も奔走周旋仕り時事大に迫り御建言も大に進み候（下略）
実は、このころ龍馬の身辺には、危険がせまっていました。
昨年1月、伏見の寺田屋で襲撃を受けたとき、奉行所の捕り方を殺傷しており、幕吏のきびしい追跡を受ける身となっていたのです。
そのため、安全な河原町の土佐藩邸に入ることを希望していましたが、土佐藩側はこれを拒絶します。
脱藩罪がゆるされたとはいえ、国法をおかした龍馬をむかえいれる雰囲気は、土佐藩内にはありませんでした。
龍馬の身のを心配した薩摩藩士・吉井幸輔は、「土佐藩邸に入ることができないと聞きました。幕吏どもは薩摩藩邸にも探索にきたそうです。早く二本松の薩摩藩邸に入りなさい」と、薩摩藩邸に潜伏することをすすめました。
しかし、龍馬は、「薩摩藩邸に身をひそめることは、土佐に対して実に嫌みになってしまいますので、万一の時は、主従ともにここで一戦の上、土佐藩邸に引きこもろうと決心しております」と、申し出を断っています。（『慶応3年10月18日付望月清平宛 龍馬書簡』）
土蔵潜伏？
こうした事情から、下宿先である近江屋の主人・井口新助は、龍馬の身を案じて裏庭の土蔵の中に密室をつくり、そこを龍馬の居室とします。
万一のときには裏手の称名寺（原文：誓願寺）へ逃れられる手はずもととのえ、新助はこのことが他人に知られないよう家族にも秘密とし、食事や寝具の世話をひとりで引き受けていました。
土佐藩御用達醤油商。京都河原町蛸薬師下ルで醤油屋を営む近江屋の2代目。尊王攘夷派志士たちをよく支援し、鳥羽伏見の戦いのさいは軍資金・食糧を提供した。
ところが、11月11日ごろから龍馬は風邪気味となり、用事をすませるため母屋まで降りるのは不便だったので、14日朝から土蔵を出て、母屋2階にある奥座敷にうつったといいます。（「井口新之助談話」『坂本龍馬関係文書 第二』）
岩崎鏡川「井口新之助談話」『坂本龍馬関係文書 第二』日本史籍協会、大正15年（1926年）
藩邸の胥吏堀内慶助（後良和）はこれを憂い、近江屋新助に謀りて、龍馬が福井より帰京するを待ちて龍馬をこの家に潜伏せしめぬ。新助は裏庭の土蔵の中に、一室をこしらえ、龍馬をここに入れ、万一の際には、裏手誓願寺の地内に遁れ出づるべく、梯子を架し置き、寝具飲食の如きまで、この室に運び入れて、出入のものにもその所在を知らしめざる程なりしも（下略）
はたして、この通説にある龍馬が土蔵の密室に潜伏していたという事実はあったのでしょうか。
これを裏付けるものは、井口新助の「裏庭の土蔵のなかに一室をこしらえ、龍馬をここに入れ……」という証言のみで、これは新助の死後、長男・新之助によって語られた情報です。
近江屋事件については多くの関係者が証言をのこしていますが、誰ひとりとして土蔵の存在に言及していません。
10月中旬まで龍馬とともに「新官制擬定書」を起草していた尾崎三良は、『男爵尾崎三良手扣』『尾崎三良自叙略伝』などの回顧録をのこしていますが、土蔵について何も記録していません。
事件当日に近江屋をおとずれた菊屋峰吉、海援隊士の宮地彦三郎、菅野覚兵衛、事件後の現場にかけつけた土佐藩士の谷干城、田中顕助らも同様です。
龍馬の不覚
また、龍馬の行動からは、土蔵にかくれるような危機意識を感じることはできません。堂々と幕府関係者に会っていたことがわかっています。
龍馬は事件の５日前にあたる11月10日、土佐藩の福岡藤次とともに、若年寄格・永井尚志のもとをおとずれています。
このとき永井が留守だったため帰宅しますが、その道すがら市中を散歩していた薩摩藩士・中村半次郎と出会っています。（「山田・竹之内両士同行散歩のところ、途中にて土州士坂元竜馬へ逢う」『京在日記』）
そして翌11日の朝、ふたたび永井を訪問し、さまざまなことを話し合いました。このとき、意見がピタリと一致したようで、龍馬は永井のことを“心が通じた同志”であると語っています。（『慶応3年11月11日付林謙三宛 龍馬書簡』）
『慶応3年11月11日付林謙三宛 龍馬書簡』
○扨、今朝永井玄蕃方ニ参り色〻談じ候所、天下の事ハ危共、御気の毒とも言葉に尽し不被申候。大兄御事も今しバらく命を御大事ニ被成度、実ハ可為の時ハ今ニて御座候。やがて方向を定め、シユラか極楽かに御供可申奉存候。謹言。
十一月十一日
龍馬
追白、彼玄蕃ヿハヒタ同心ニて候、再拝〻。
このあとも龍馬は、永井のところをおとずれており、事件前日の11月14日には、目立たないようにあえて夜中に訪問しています。
中根雪江「丁卯日記」『史籍雑纂 第4』国書刊行会、明治44年（1911年）
坂本龍馬も参り候事に相成り候えども、毎々は嫌疑もこれあるに付き、夜中に出懸け候事にて、すなわち昨夜も参り申し候」
この時期龍馬は、幕府側の永井と積極的に面談していますが、かれの下宿は二条城近くの大和郡山藩の屋敷にあり、京都見廻組が取り締まる地区でした。
不穏なうわさを耳にした寺田屋お登勢は龍馬の身を案じ、手代の寅吉を派遣して、近江屋から土佐藩邸にうつるようすすめています。
しかし、龍馬は、「先日、永井尚志様や会津の松平容保公と会いました。今では何の心配はないので、安心してください」と、笑って返事したといいます。
「伏見寺田屋の覚書」『伝記 第9巻・第5号』伝記学会、昭和17年（1942年）
慶応3年11月15日、阪本殿・中岡殿、京都河原町醤油屋の2階にて遭難の前日、亡母、密かに聞き込み候ことこれあり、手代寅吉と申す者に手紙を持たせ、京都河原町の寓居に遣わし、下宿におられ候ことはなはだ危険に付き、速やかに邸内に移られしかるべくと勧め候ところ、阪本殿はその使いに返事せられ申るる様は、過日、永井玄蕃頭・会津肥後守等に面会し、今は何も憂うることなし、安心せよとのことにて候。しかるに、あにはからんやこれぞ果敢なき最後の名残りとあいなり、亡母は千秋の遺憾とは実にこのことなりと、始終愁嘆いたし候。
幕府から危険分子とみられていた龍馬でしたが、若年寄格の永井尚志と、京都見廻組や新選組を支配下におく京都守護職の松平容保という幕府の重職から、身の安全を保証されていたことになります。
こうした認識が、龍馬の危機感を欠如させた原因かもしれません。ただし、事件の数十年後に寺田屋遺族から公開された話で、史実に記録がなく真偽は不明です。