RYOMADNA

3. 11月15日

京都は雨だった

坂本龍馬最後の日。慶応3年（1867年）11月15日の京都は、前日からの雨が午前中にいったん止み、午後は晴れ間と小雨が入りまじる、落ち着かない空模様でした。夜には冷え込みが増し、町には底冷えのする寒さが満ちていました。

大塚武松編『嵯峨実愛日記：原題続愚林記』

十五日甲子　雨降、辰半後雨休、午後晴雨交、雲南行

午後3時、近江屋にいた龍馬は、3軒南の大和屋に下宿していた土佐藩参政・福岡藤次を訪ねました。しかし福岡は不在で、午後5時ごろに再訪したさいも、まだ帰宅していませんでした。その折、福岡の従者が「先ほど名刺を持った使者が来て、坂本先生はお宅に来ていませんか、と尋ねていきました」と告げたといいます。

帰りぎわに、龍馬は留守中の福岡の愛人・おかよに、「福岡先生のお帰りは遅いようだ。帰ってくるまで、僕の宿においで」と声をかけ、近江屋へ戻りました。誘いを受けたおかよも行こうとしましたが、従者に引き止められたため、結果としてその夜の難を逃れたといいます。（『雋傑坂本龍馬』）

この日の龍馬の訪問について、のちに福岡藤次は次のように回想しています。中岡慎太郎は武力討幕の立場から、後藤象二郎や福岡のような大政奉還派に強い反感を抱き、ときには斬ることも辞さないほどでした。しかし龍馬の周旋によって、そうした緊張はしだいに和らぎつつあり、龍馬はそのことを福岡に伝えて安心させようとしていたのだといいます。

「福岡孝弟・談話」『温知会速記録』

坂本は中岡と談話中のところをやられたものですが、龍馬は私のかえらぬ留守に二、三度きております。それはどうかと言うと、前にお話したように、中岡がどうしてもきかない、ところが、いろいろ折れおうたものであるから、そこで留守へきて言うには、私に安心させようと思うてきたものらしい。最後にきたときにそれをいうたようです。だいぶ中岡が折合いがついたということを、坂本が言うておったという話で、それで私に安心させようとしたことがわかりましたが、私がかえってみるとやられていた。
枝のお話になるが、私もほとんど中岡には刺されようとしたことがあります。その申し分によっては、私を刺すつもりでくると、私がそこにおらぬゆえ、止んだというようなことが一度ありました。

十一月十五日、近江屋ニテ

夕刻、陸援隊長の中岡慎太郎は、白川の陸援隊屯所を出て河原町通りにある書肆「菊屋」に立ち寄ります。土佐藩邸にも近いこの店は、中岡がかつて下宿していた縁もあって、店の者や息子の峰吉とも親しくしていました。そこで、峰吉に薩摩屋へ書状を届けさせ、その返書を近江屋まで持ってくるよう言いつけると、中岡は店をあとにしました。（『菊屋峯吉談話』）

近江屋へ向かう途中、中岡は近くに下宿していた谷干城のもとを訪ねました。谷は土佐藩上士で、小目付役をつとめる人物でしたが、かねてより中岡とも親交がありました。しかし、この日は不在であったため、中岡は面会を果たせないまま、そのまま龍馬のいる近江屋へ向かいます。

午後6時ごろ、中岡は近江屋に到着しました。龍馬はこの2、3日前まで、近江屋主人・新助の配慮によって裏庭の土蔵に身を潜めていましたが、風邪気味で起居に不便だったため、前日の14日に母屋2階奥の八畳の間へ移っていたと伝えられます。

この日、中岡が近江屋を訪れたのは、土佐藩士・宮川助五郎の身柄引き取りをめぐる問題を、龍馬と協議するためでした。宮川は前年9月、京都三条大橋付近に掲げられた長州藩非難の高札を破棄しようとして、警戒中の新選組に捕縛されていました。

それが会津藩は土佐藩との衝突を避けるため、両藩重臣の交渉を通じて、宮川の釈放と引き渡しによる決着をはかります。しかし、宮川は脱藩の身であり、事件の当事者でもあったため、土佐へ送還されれば厳罰は避けられません。そこで参政・福岡藤次は、その処置を中岡にゆだねたのでした。

龍馬は2階の八畳間に中岡を迎え入れると、床の間を背にしてすわり、火鉢を挟んで話を聞きました。隣の部屋には従僕の山田藤吉がおり、楊子削りの内職をしていました。この藤吉は元相撲取りで、先斗町の出前持ちをしていたところ、海援隊の書記・長岡謙吉に可愛がられ、その縁で龍馬の従僕となっていました。

龍馬と中岡が面談しているところに、大坂へ出張していた海援隊士の宮地彦三郎が、帰京の報告に近江屋を訪れました。宮地が階下からあいさつの声をかけると、龍馬は2階から声高にその労をねぎらい、「上がってこないか」と誘います。中岡もまた、「彦三郎、上がって来い」と声をかけました。

帰途についたばかりだった宮地は、「ひとまず宿へ帰って旅装を解き、あらためてうかがいます」と答え、いったん下宿へ引きあげました。宮地の回想からは、このとき龍馬と中岡に、切迫した危機を意識していた様子は感じられません。

宮地美彦『宮地彦三郎真雄略伝』

長岡は猶ほ大阪に滞在し、彦三郎は同（十一月）十五日伏見を過ぎて帰京し、河原町なる近江屋新助方に坂本隊長を音づれしに、坂本は二階座敷に在りて中岡慎太郎と曩に事によりて会津藩吏に捕へられし宮川某等を、藩へ引取りの件につき密議中なりしが、二階より声高にて使命を終へて帰京せるを労し、且つ二階に上り来らぬかと云はれ、中岡氏も亦、彦三郎上り来らずや、と云はれしも、帰途なれば一先づ帰宿して旅装を解きて改めて御伺せんと、階下より挨拶してやがて下宿に帰りたり。帰宿後少時にして同志より、唯今近江屋へ刺客来襲して坂本、中岡二隊長を殪せりとの急報に接し、愕き馳せて近江屋に到れば、既に藩邸の人々、同志の者等座に在りしが、坂本氏は一言二言許り話して間もなく息絶え、又刺客の取次をなせる僕藤吉も重傷のため虫の音をもらすのみ。
中岡氏は重傷なれども元気に刺客の様子、進入前後の模様など語りて同志の将来を誡められたり。かくて同夜は同志の人々と共に近江屋にて夜伽をなし、或は第二の刺客襲来に備ふるため、相当の警戒をなせり。
翌十六日も中岡氏の手当て、坂本氏の葬式準備をなせしが、同日僕藤吉も終に絶命し、又其翌十七日には、中岡氏も亦終に逝けり。嗚呼両隊長を一時に撃れし同志の感慨如何ぞや。一同悲憤の涙を呑んで警戒に、両雄の後始末に、復仇に、其他何くれと奔走し、十七日夜に入り両隊の士は短銃を懐中し、或は匕首を袴下にせて、藩内外の有志と共に両隊長の遺骸を衛りて、霊山に埋葬式をあぐ。彦三郎亦短銃を懐にして葬式に列す。

最後の軍鶏鍋

その後、近江屋を訪れたのは、菊屋峰吉と土佐藩下目付の岡本健三郎でした。峰吉は中岡に頼まれていた使いをすませ、午後7時ごろ近江屋に到着します。ほぼ同じころに岡本も姿を見せ、龍馬や中岡と言葉を交わしたのち、そのまま雑談に加わりました。

しばらくすると、空腹をおぼえた龍馬が「腹が減った。峰、軍鶏を買ってきてくれ」と言い、中岡も「おれも減った。健三郎、お前も食っていけ」と応じます。しかし岡本は「まだ欲しくない。少し行くところがある。峰といっしょに出よう」と答えました。

すると中岡は「また例の亀田に行くのだろう」と、なじみの女のもとへ出かけるのではないかと冗談めかして冷やかします。岡本は頭をかいて「けっして左様じゃない。別の用事がある」と答え、峰吉とともに近江屋を出ました。このとき、隣の部屋では藤吉が楊枝を削っており、「おれが行こうか」と峰吉に声をかけましたが、「いや、私が行ってくる」と言い、峰吉はそのまま出発しました。

四条通りで岡本と別れた峰吉は、近くの鳥肉屋・鳥新に向かいました。ところが、あいにく軍鶏は売り切れ。用意までに30分ほどかかり、峰吉が近江屋へ戻ったのは午後9時をすぎていました。（『菊屋峰吉（鹿野安兵衛）談話』）
その間に、惨劇はおこりました。