4. 龍馬暗殺
コナクソ!!
その夜、近江屋を訪ねる者があり、坂本龍馬の従僕・藤吉が2階から下りて応対に出ると、そこには武士が一人立っていた。その武士は、「十津川郷の者だが、才谷先生（龍馬の変名）がご在宅なら、お目にかかりたい」と述べ、龍馬への面会を求めて名刺を差し出した。
十津川には龍馬の知己がいたため、藤吉はこれを疑わず名刺を受け取ると2階へ上がった。その背を向けた一瞬の隙をつき、3人の襲撃者が藤吉のあとに続いて屋内へと侵入する。
そのうちのひとりが、藤吉のあとをひそかに追い、階段を上がったところで、いきなり背後から斬りつけた。藤吉は必死に抵抗しようとしたが数太刀を浴びて、その場に斬り倒された。
そのころ、2階奥の間では、龍馬と中岡慎太郎が火鉢を挟んで語り合っていた。外から大きな物音が響くと、龍馬は店先で誰かがふざけて騒いでいるのだと思い、「ホタエナ!（騒ぐな。土佐の方言）」と一喝した。
その刹那、ふすまが激しく開き、襲撃者が部屋へ飛び込んできた。ひとりは「コナクソ!!」と発しながら中岡の後頭部を斬りつけ、もうひとりは龍馬の額を鋭く横に斬り払った。
「坂本と中岡の死」『坂本龍馬関係文書 第二』の中に「店頭にて若者共が戯れ居るならむと思ひ「ホタエナ」と一聲叱咤せり」とある。
『谷干城遺稿』（島内登志衛編、明治45年）の中に「そして置いて矢庭にコナクソと云つて斬つた」とある。
もう、駄目だ
襲撃のとき、坂本龍馬と中岡慎太郎の手もとに刀はなかった。龍馬の愛刀「陸奥守吉行」は床の間に、中岡の刀は屏風の後ろに置かれていた。
龍馬は刀を取ろうとして身をひねり、背後へ手をのばす。しかし襲撃者はその動きを見逃さず、二の太刀が龍馬の右肩先から左の背骨にかけて、袈裟がけに走った。
それでも龍馬は刀をつかんで立ち上がると、迫る襲撃者の三の太刀を鞘のまま受け止めた。ところが、その斬撃は凄まじく、刀身を鞘越しに3寸（約9cm）ほど削り、その余勢をもって龍馬の前額部を鉢巻なりに深く斬り裂いた。
この一撃で龍馬は脳漿が流れ出るほどの重傷を負い、「石川（中岡慎太郎の変名）、刀はないか。石川、刀はないか」と叫びながら、その場に斃れ伏した。
一方、中岡もまた刀を取る余裕はなく、腰の短刀をつかんで応戦しようとした。しかし、短刀を抜く暇もないまま、最初の一撃による深手で思うように体を動かせず、襲撃者に左右の手足を斬られ、ついに昏倒した。このとき、右手首はほとんど切断されるほどの状態だったという。
襲撃者のひとりは、倒れた中岡の臀部を骨に達するほど深く斬りつけた。中岡が死んだものと思ったのか、襲撃者は「もうよい、もうよい」と言い残して引きあげた。中岡はこの激痛で意識を取り戻したが、そのまま死を装い、その場をやり過ごした。
ほどなくして龍馬も意識を取り戻す。行灯の前へにじり寄り、刀を抜いてその刃を火に照らし傷口を確かめながら、「残念、残念」と口にした。そして中岡に向かって「慎太、どうした。手が利くか」と問いかけると、「手は利く」と中岡は答えた。
龍馬は行灯を手に隣の6畳間にはって移動し、明り取りの手すりのところから階下の家人に向かって「新助、医者を呼べ」と呼びかけた。しかしその声に力はなく、「慎太、僕は脳をやられたから、もう駄目だ」と言い残して倒れ、そのまま絶命した。
中岡は激痛に耐えながら裏の物干し場まではい出て、近江屋の家人を呼んだが、返事はなかった。さらに屋根伝いに北隣の道具屋・井筒屋嘉兵衛の屋根まで進んだものの、失血のため激しい悪寒と脱力に襲われ、そこで再び意識を失った。
龍馬遭難時の佩刀と拳銃
惨劇のあと
事件のとき、近江屋の1階には主人の井口新助と、4歳の長男・新之助、2歳の娘に添い寝する妻の4人がいた。突然、2階からけたたましい物音が響き、異変を感じとった新助は、急いで土佐藩邸に知らせようとした。藩邸は河原町通りをはさんだ向かいにある。
しかし、表口には見張りとおぼしい男が立っており、新助は外へ出ることもできず、やむなく引き返した。新助は妻子に頭から布団をかぶせて押さえると、「声を立てるな。声を立てると殺されるぞ」と言い聞かせ、息をひそめていた。
やがて物音ひとつしない静けさが戻る。新助は様子をうかがいながら裏口から裏寺町へ抜け出し、蛸薬師の図子（細道）を通って土佐藩邸へ異変を知らせた。藩邸からは、下横目の嶋田庄作がいち早く近江屋へ駆けつけた。
嶋田が刀を抜き、用心深く屋内の様子をうかがっていると、そこに軍鶏を手にした峰吉が戻ってきた。驚く峰吉に嶋田は、「峰吉か、静かにせい。いま、龍馬がやられた。賊はまだ2階にいる。出てきたところを斬るつもりだ」と告げた。
しかし、峰吉はにわかには信じられず、「冗談を言っちゃいけない。石川（中岡慎太郎）さんも来ています。おふたりに頼まれて軍鶏を買ってきたところです」と答え、そのまま屋内へ入っていった。すると、階上から人のうめき声が聞こえてきた。峰吉がおそるおそる階段を上がると、足もとには血がたらたらと流れている。
階段の上り口には、藤吉が血まみれのまま倒れていた。さらに次の6畳間では、龍馬が血の海の中にうつ伏せになっていたが、中岡の姿が見えない。すると、隣家の屋根の上から人を呼ぶ声が聞こえ、そこに深手を負った中岡が倒れていた。
「賊はもういない。早く上がってきてください!」峰吉が大声で助けを呼ぶと、嶋田と新助、さらに新助の弟・新三郎や家族らが2階に上がってきた。一同は力を合わせ、中岡を隣家の屋根から奥の八畳間へと運び入れた。
