見廻組・今井説 (一) 坂本龍馬殺害者
今井信郎・略歴
今井信郎は、天保12年（1841年）10月2日、江戸本郷の湯島天神下にて、幕臣・今井安五郎の長男としてうまれました。幼名は信之丞、諱は為忠。
嘉永3年（1850年）、10歳で湯島の聖堂に出仕し、安政5年（1858年）、18歳のとき直心影流の榊原鍵吉に入門します。およそ3年で免許を伝授され、講武所の師範代に任じられました。
文久3年（1863年）より神奈川奉行支配定番役をつとめ、のち同取締役に昇進しました。慶応2年（1866年）の春には、関東郡代岩鼻の陣屋にまねかれ、剣術教授方を拝命しました。
慶応3年（1867年）5月に江戸へ呼びもどされ、京都見廻組への編入を命じられます。同年10月には上京し、肝煎に昇進。京都市中の治安維持にあたり、同年11月に与頭・佐々木只三郎指揮のもと、坂本龍馬と中岡慎太郎の殺害に関与しました。
その後、勃発した鳥羽・伏見の戦いでは幕府軍に参加。敗戦後は江戸へ退却し、混迷する幕府歩兵の鎮撫にあたり、このさいに組織された衝鋒隊の副隊長をつとめました。戊辰戦争では北越・会津と転戦し、さらに北へ向かって蝦夷にわたり、箱館戦争まで戦いぬきました。
明治2年（1869年）、明治政府に降伏し、謹慎を命じられました。明けて明治3年2月、坂本龍馬殺害に関する余罪があるとして江戸へ移送され、兵部省および刑部省の取り調べをうけます。そのさい、龍馬殺害の経緯について証言し、「自分は殺害の実行者ではなく、見張り役で直接手を下してはいない」と主張しました。
同年9月に判決が下り、静岡藩での禁錮処分が言い渡されましたが、明治5年（1872年）に特赦がくだり、釈放されました。今井家の家伝によれば、これには西郷隆盛の助命嘆願があったと伝えられています。
その後はクリスチャンとなり、静岡県榛原郡初倉村に帰農しました。初倉村では村議や村長を歴任し、地域の発展に尽くしました。晩年、結城礼一郎のもとめに応じ、龍馬殺害の様子をかたったものが『甲斐新聞』に掲載され、のちに雑誌『近畿評論』にも転載され話題となりました。大正7年（1918年）6月25日、78歳没。
今井信郎
余罪と共に送られぬ
明治2年（1869年）5月18日、戊辰戦争さいごの戦いとなる箱館戦争が終結しました。
降伏した旧幕府軍の将兵は、函館や青森の寺院に収容されたのち、順次赦免されました。一方で、総裁の榎本武揚、大鳥圭介ら幹部数名は東京に移送され、兵部省軍務局の糾問所に収監されました。
このとき、元京都見廻組で衝鋒隊副隊長をつとめていた今井信郎と、新選組に属していた横倉甚五郎も、同じく糾問所におくられました。かれらは官軍に抵抗したことにくわえて、余罪があるとして取り調べをうけました。
大鳥圭介『大鳥圭介獄中日記』
九日 昨夜今井信郎、横倉甚五郎函館より着。右両人は神木隊、社稜隊、岡崎、唐津、桑名其外藩士都合百六十四人と十一月四日函館出帆、同七日夜着。両人より外の者は芝増上寺にて謹慎す。
この余罪とは、「坂本龍馬殺害」です。多くの降伏人がいるなかで、今井信郎に疑いの目がむけられたのは、一度は新選組の犯行をみとめた大石鍬次郎が、その後の証言で「坂本龍馬、中岡慎太郎両人を殺害した件は、我われ新選組ではなく、京都見廻組の今井信郎たちの仕業である」と供述したからでした。
人斬り鍬次郎の自白
大石鍬次郎は、元治元年（1864年）の新選組隊士募集に応じて入隊し、三条制札事件、伊東甲子太郎暗殺事件などで活躍をみせ、「人斬り鍬次郎」とおそれられた人物でした。
幕末の政局がしだいに混迷を深めるなかで、大石自身もその動乱にのみこまれていきます。
慶応4年（1868年）1月、鳥羽・伏見の戦いでやぶれた新選組は、江戸へ退却しました。翌2月、組織を再編して「甲陽鎮撫隊」が結成されると、大石は先遣隊としてこれに従軍しました。
ところが同年3月、甲州勝沼の戦いで鎮撫隊は惨敗を喫し、江戸へと敗走します。さらに永倉新八や原田左之助らの離脱もあり、隊は急速に瓦解していきました。やがて、下総流山に布陣していた隊長・近藤勇が新政府軍に出頭・投降すると、大石は隊を脱走し、姿をくらましました。
大石は妻子とともに江戸に身をひそめていましたが、その情報をつかんだ人物がいました。それが、かつて御陵衛士に属していた加納鷲雄です。
御陵衛士とは、伊東甲子太郎を首領とする一派でしたが、前年の油小路事件で新選組の襲撃を受け、伊東以下4人が殺害され壊滅状態となっていました。
復讐に燃える加納は、懇意にしていた三井丑之助を通じて大石を誘い出し、これを捕縛しました。さらに刑部省へ引き渡したのち、大石にきびしい拷問を加え、伊東甲子太郎や坂本龍馬の暗殺にも関与していたという自白を引き出しました。
阿部十郎『史談会速記録』90輯
私が戊辰の十二月、奥州から帰りまして東京へ着きました。かねて大石が東京におるということを聞いておるけれども、何分、捜索が届きませぬで、（中略）三井丑之助という者が、白河の戦で降伏して薩州藩になっておった。三井は大石と懇意な中でありまして、大石を捜索するにはどうしても三井の手でなければいかぬというので、（中略）加納と三井と探索いたしまして、加納の家へ大石を呼びまして、そうして生け捕りました。その時分に、東京府に刑罪を司っておる刑法局というものがありました。そこへ大石を捕縛してからやって、斬罪になりました。明治二年でございます。
慶応3年（1867年）3月10日、伊東甲子太郎は、近藤勇ら新選組首脳との政治的立場の相違から新選組を離脱し、新たに「御陵衛士」を結成した。表向きは別働隊としての分派であったが、伊東は薩長に接近し、勤王倒幕に傾倒していく。同年11月18日、伊東は国事の談合を口実に近藤の妾宅へ招かれ、歓待を受けたのち、ほろ酔いで帰途についた。ところが、油小路本光寺前で待ち伏せしていた新選組隊士に襲われ、致命傷を負って絶命した。新選組は遺体を現場に残し、これを回収に訪れる御陵衛士を誘き寄せ、待ち伏せて一挙に討ち果たした。この一連の事件により、御陵衛士は壊滅した。
しかしその後、兵部省へおくられた大石鍬次郎は、加納鷲雄のもとで語った先の自白を一転させ、「龍馬を殺害したのは私ども新選組ではなく、京都見廻組の今井信郎らの犯行である」と証言をくつがえしました。
岩崎鏡川編「兵部省口書」『坂本龍馬関係文書』東京大学出版会、大正15年（1926年）
元一橋家来大石捨二郎倅
兵部省口書
新選組
大石鍬次郎事
新吉
午三十三歳
口書
（前略）
且同年十月比、土州藩坂本龍馬、石川清之助両人を暗殺之儀、私共の所業には無之、是は見廻り組海野某、高橋某、今井信郎外壱人にて暗殺致候由、勇より慥に承知仕候。先達薩藩加納伊豆太郎に被召捕候節、私共暗殺に及び候段申立候得共、是は全く彼の薩の拷問を逃れ候為めにて、実は前申上候通に御坐候。（下略）
［現代語・意訳］
かつ同年ごろ（慶応3年11月）、土州藩坂本龍馬、石川清之助（中岡慎太郎）両人を暗殺した件は、私どもの仕業ではありません。これは「見廻組の海野某、高橋某、今井信郎ほか1人が暗殺した」と、近藤勇より確かに聞きました。先だって薩州藩の加納伊豆太郎（鷲雄）に召し捕らえられたさいに、「私どもが暗殺しました」と申しあげたのは、薩摩の拷問を逃れるためであり、実は先に申しあげた通りなのです。
それによると、局長の近藤勇が「京都見廻組の海野某、高橋某、今井信郎らが坂本龍馬を暗殺した」と語っていたといい、取り調べのさいに新選組の関与をみとめたのは、薩摩の拷問からのがれるための方便というものでした。