13. 土佐沸騰
井口村刃傷事件（永福寺門前事件）
土佐藩では、関ヶ原の戦い以降、土佐を領した山内家につかえる「上士」と、旧主・長宗我部家の遺臣である「下士」とのあいだに、深刻な身分差と対立感情が根を張っていました。文久元年（1861年）3月4日、そのくすぶり続けていた対立が、ついに一つの刃傷事件として噴出します。
その夜、桃の節句の酒宴を終えた上士の山田広衛は、茶道方の益永繁斎をつれて帰途についていました。永福寺の門前にさしかかったところ、下士の中平忠次郎と出会い頭にぶつかりました。
中平はすぐに「これは粗相」と詫びをいれて、そのまま通り過ぎようとします。ところが、酔っていた山田はこれを許さず、相手を軽格と見下して、「無礼者め。人にぶつかって名前も名のらず、謝罪一言で立ち去るとは不届き千万」と声を荒らげ、罵声を浴びせます。
やがて口論は次第に激しさを増していき、ついに両者が刀を抜いて斬り合いとなりました。山田は江戸の玄武館で修行を積んだ剣の使い手で、「土佐の鬼山田」と呼ばれるほどの腕前です。たちまち中平を斬り捨てました。
このとき中平に同行していた宇賀喜久馬は、即座にその場から逃げ去り、中平の兄・池田寅之進のもとに急報します。知らせを聞いた池田は、すぐさま刀を手に取り、現場へ駆けつけました。永福寺門前に至ると、変わり果てた弟が横たわっており、山田は小川に身をかがめ、水をすくって喉をうるおしていました。
池田は静かに背後から近づき、山田の背に渾身の一撃を加えます。致命傷を負いながらも、山田は身をひるがえし刀を抜きますが、応戦虚しく、ついに討ち取られました。 その後、提灯を借りに出ていた益永がもどってきたので、池田はこれを間髪入れずに斬り伏せました。
池田は、弟の亡骸を戸板にのせて運びはじめましたが、現場にあらわれた上士の諏訪助左衛門と長屋孫四郎に、その処置を咎められます。「藩法により、検分前に死体をみだりに動かすことは、たとえ親族であっても禁じられている」として、池田は亡骸を現場にもどすよう命じられました。
のちに藩の裁定により、山田と益永の亡骸は山田家へ、中平の亡骸は池田家に、それぞれ引き取られました。
翌朝になるとこの事件は人びとの知るところとなり、山田家には上士が、池田家には下士が続々とあつまります。両陣営はたがいに対決する気炎をあげ、城下は一触即発の緊張につつまれます。
瑞山会編『維新土佐勤王史』富山房、大正1年（1912年）
偶ま井口村刃傷事件起り、下士池田寅之助なる者、実弟の殺されし其の場に、当の敵なる上士の剣客山田広衛を倒し、従容として屠腹したるが、坂本等一時池田の宅に集合し、敢て上士に対抗する気勢を示したり
益荒男の魂
上士側は、「池田を引きずり出して斬るべし」と池田の引き渡しを要求しましたが、下士側は「非は山田にある」と抗弁してこれを拒絶します。これは単なる刃傷事件ではなく、この事件が引き金となり、かねてより上士と下士のあいだにくすぶっていた対立が、全面抗争へと発展しかねない状況にありました。
そこで老功ある者が、「池田はすでに弟の仇を討ち、本望を遂げた。もはや命を惜しむべきではない。かといって池田をそのまま山田側に引き渡すわけにもいかない。ここは潔く自刃することで、武士としての意地を貫くほかない」と進言。この意見が受け入れられ、最終的に池田と宇賀の両名が切腹することで、事態の収拾がはかられることになりました。（佐佐木高行『勤王秘史佐佐木老侯昔日談』）
坂本龍馬は、ふだん池田兄弟とは疎遠でしたが、このときはただちに駆けつけました。池田が切腹した後、龍馬はその血潮に刀の下緒をひたすと、「見よ、これが益荒男の魂がこめられた形見だ。池田はわれら軽格の士気をふるい立たせるため、自ら犠牲となったのだ。決して卑怯なまねをするな。尽くせよ、尽くせ国のために!」と、同志の結束を誓ったといいます。
坂崎紫瀾『汗血千里駒』春陽堂、明治18年（1885年）
此時池田の宅へ馳つけし有志の一人に坂本龍馬と云う人あり。始め池田兄弟と無二の友垣なりたりしも、央頃互いに論しの適ねば其交際を断ちたる折から該騒動を聞きしより、他に見るべき時ならずと諸有志と供に池田方に来たり。池田が割腹論を大に賛成し、寔に武士は斯こそありたけれと、更に之を禁ず。頓て寅之進が割腹の血汐へ己が刀の下緒（白糸なりしと）を浸し、韓血となりしを手に把りて「各々見られよ、之れぞ世にも猛男が魂魄残りし最期の記念。池田は我国軽格の元気を振興させんが為め身を犠牲に供したり。努々姑息に流るゝなかれ、蓋せよ蓋せ国の為」と押載きて元の如く刀に結つけ、家内の者に会釈をなして悠然と立去し。其挙動には一同感じて竭まざりし。是ぞ汗血千里駒が驥足を舒る開結なり。