18. 結成! 土佐勤王党
土佐の墨龍
万延元年（1860年）7月、土佐藩下士層の領袖である武市半平太は、門弟の島村外内、岡田以蔵、久松喜代馬を引きつれ、中国・九州方面への廻国修行に出発しました。
このとき、坂本龍馬は「今日の時勢に武者修行でもあるまいに」（『維新土佐勤王史』）と評したと伝わりますが、武市の真のねらいは、西国の情勢を視察し、各藩の尊王攘夷派の志士たちと交わりを結ぶことにありました。尊攘思想が世を覆いつつあるなか、ついに「土佐の墨龍」が動き出したのです。
そして西国視察を終えた武市は、同志・大石弥太郎のもとめに応じて、文久元年（1861年）春、江戸へ向かいました。大石はすでに諸藩の志士たちとの関係を築いており、武市をかれらに引きあわせることで、土佐の勤王運動を時勢から立ち遅れさせまいと考えたのです。
江戸に入った武市はまもなく、長州の久坂玄瑞、桂小五郎、高杉晋作、薩摩の樺山三円、水戸の岩間金平らと相次いで会談し、政治情勢や尊攘運動の方向性について意見を交わしました。そうした会談のなかで、大きな議題のひとつとなったのが、皇女・和宮の将軍家降嫁問題でした。
和宮をとりもどせ!!
「和宮降嫁」とは、孝明天皇の妹である和宮親子内親王が、第14代将軍・徳川家茂に嫁いだ政略結婚をさします。この婚姻は幕府主導で進められました。その背景には、幕府が朝廷の勅許を得ないまま外国と通商条約を結び、朝幕関係が大きく悪化していた事情がありました。
こうしたなかで幕府は、皇女との婚姻によって朝廷との関係修復をはかろうとしました。さらに天皇の権威を後ろ楯として反幕的な世論をおさえ、動揺する幕府体制を立て直そうとしたのです。これは、朝廷と幕府の結びつきを強めようとする、「公武合体策」の象徴でもありました。
しかし、和宮の降嫁は、かえって尊王攘夷派のはげしい反発を招くことになります。尊攘派のあいだでは、「降嫁はあくまで名目にすぎず、実際には和宮を人質のようにして、幕府が朝廷を意のままに操ろうとするものだ」との疑念が広がり、幕府への不信感はいっそう強まっていきました。
そのため一部の尊攘派志士たちは、和宮の降嫁を阻もうとして、当初予定されていた東海道筋の薩埵峠で行列を襲撃する計画を密かに立てます。あわせて江戸では、降嫁推進の中心人物であった老中・安藤信正を暗殺しようとする動きまで画策されました。
和宮降嫁に強い疑念を抱く諸藩志士のあいだでは、この襲撃計画に同調する空気もありました。これに対して武市半平太は、無謀な実力行使に異議をとなえ、むしろ諸藩の勤王勢力を結集し、正道をもって攘夷の実現をせまるべきだと説きました。
「幕府のやり方はもちろん憎むべきだが、降嫁はすでに勅許された以上、それを妨げるのは正道ではない。今、諸君がただ血気にはやって行動をおこしても、成功はおぼつかず、同志を無為に死なせるだけだ。それよりも、我われはひとまず国もとに帰り、自藩の意向を勤王に統一し、藩主を奉じて上洛し、老中の言質にもとづいて正々堂々と幕府に攘夷の実行をせまろうではないか。これこそが正道であり、天下の人びとを奮起させ、尊攘の目的を成し遂げる道である」（瑞山会編『維新土佐勤王史』）
武市の意見には説得力があり、和宮奪還を唱える強硬論はしだいに退けられていきました。この一件によって、諸藩士たちは武市の卓識にいよいよ感服し、かれの声望は志士たちのあいだでさらに高まったと伝えられています。
立てよ郷士!
武市半平太は、長州の久坂玄瑞、薩摩の樺山三円らと江戸で会談を重ねるなかで、諸藩がそれぞれ藩論を勤王へ導き、連携して幕府に攘夷の実行を迫っていく必要を強く意識するようになりました。こうして武市は、土佐に一大勤王運動を巻きおこす決意を固めます。
その第一歩として、文久元年（1861年）8月、武市は江戸在住の同志たちと「土佐勤王党」を結成しました。結成当初の参加者は、武市を筆頭に大石弥太郎、島村衛吉、間崎哲馬、門田為之助ら8名。盟約文は大石弥太郎の起草によるもので、一同は血判をもって署名し、同志としての結束を誓いました。
『土佐勤王党盟約書』武市瑞山関係文書第一
盟曰
堂々たる神州戎狄の辱しめを受け、古より伝はれる大和魂も、今は既に絶えなんと帝は深く歎き玉う。しかれども久しく治れる御代の因循委惰という俗に習いて、独りも此心を振い挙て皇国の禍を攘う人なし。
かしこくも我が老公夙に此事を憂い玉いて、有司の人々に言い争い玉えども、却てその為めに罪を得玉いぬ。斯く有難き御心におはしますを、など此罪には落入玉いぬる。君辱かしめを受る時は臣死すと。
況むや皇国の今にも衽を左にせんを他にや見るべき。彼の大和魂を奮い起し、異姓兄弟の結びをなし、一点の私意を挟まず、相謀りて国家興復の万一に裨補せんとす。
錦旗若し一たび揚らバ、団結して水火をも踏まむと、爰に神明に誓い、上は帝の大御心をやすめ奉り、我が老公の御志を継ぎ、下は万民の患をも払はんとす。左れば此中に私もて何にかくに争うものあらば、神の怒り罪し給うをもまたで、人々寄つどいて腹かき切らせんと、おのれ／＼が名を書きしるしおさめ置ぬ。
文久元年辛酉八月
武市半平太 小楯
大石弥太郎 元敬
島村衛吉 重険
間崎哲馬 則弘
門田為之助 穀
柳井健次 友政
河野万寿弥 通明
小笠原保馬 正実
坂本龍馬 直陰
（以下連署血判）
［現代語・意訳］
盟約
神聖なるわが国は、いまや異国の辱めを受け、古来伝わる大和魂も絶えようとしていると、帝は深くお嘆きである。しかしながら、長き太平の世に慣れた人びとは惰性に流され、この心を奮いおこして皇国の禍を払いのけようとする者は一人もいない。
おそれ多くも我が主君（山内容堂）は早くからこの国難を憂い、幕府の要人に訴えてきたが、かえって罪を得て謹慎の身となった。まことに尊い御志をお持ちであるのに、なぜ罪に落とすのか。君主が辱めを受けたとき、臣下は死を覚悟してその恥をそそぐべきである。
ましてや、いま皇国が滅びの瀬戸際にあるこのときに、どうして傍観できようか。われらは大和魂を奮いおこし、異姓兄弟の契りを結び、一点の私心を交えることなく力をあわせ、国家再興の一助となる覚悟である。
もし錦の御旗が一たび翻るときは、団結して水火をも踏み越えることを、ここに神明に誓う。上は帝の御心を安んじ奉り、中は藩主の御志を継ぎ、下は万民の憂患を拭い去ろうとするものである。この中にもし私心を抱いて争う者あらば、神罰を待つまでもなく、同志が集まってその腹を切らせるであろう。ここに各人が署名血判し、誓約のしるしとする。
文久元年辛酉八月
武市半平太 小楯
大石弥太郎 元敬
島村衛吉 重険
間崎哲馬 則弘
門田為之助 穀
柳井健次 友政
河野万寿弥 通明
小笠原保馬 正実
坂本龍馬 直陰
（以下連署血判）
演説する武市半平太
翌月、帰国した武市は同志の糾合につとめ、土佐勤王党は急速に党勢を広げていきました。参加者は最終的に192名に達し、短期間のうちに藩内で大きな存在感をもつようになります。坂本龍馬はその第9番目に署名しており、土佐における最初の加盟者となりました。
加盟者の多くは郷士や庄屋などを中心とした下士層でした。一方、上士層でも小南五郎右衛門、佐々木三四郎、谷干城らのように勤王党に理解を示し、陰に支援した者はいましたが、実際に名を連ねた者は宮川助五郎ら少数にとどまりました。
浮浪剣客の徒だからさ
武市半平太は、この勤王党の勢いをチカラとして『一藩勤王』の実現を志します。それは、藩士が個々に脱藩して尊王攘夷に奔走するのではなく、藩そのものを勤王へ統一し、藩主を動かして土佐藩の針路そのものを変えようとするものでした。
そして武市は、藩政を掌握していた参政・吉田東洋に対し、薩摩・長州に後れを取らぬよう、土佐藩も尊王攘夷へ踏み出すべきだと強く訴えます。
しかし東洋は、山内家の由緒を根拠に反論しました。
「当家は藩祖・山内一豊が関ヶ原の戦いで戦功を立て、徳川家から恩賞として土佐24万石を与えられた家である。幕府への恩義はきわめて重い。薩摩・長州のような外様とは立場を異にする」として、幕府との関係を重んずる姿勢を崩しませんでした。
さらに東洋は、尊皇攘夷をとなえる急進派を「尊王倒幕のごときは、浮浪の剣客や書生の輩が、天下を混乱に陥れようとする妄動である」と切り捨て、武市の進言を退けました。こうして武市と東洋の対立は、やがて藩政の主導権をめぐる深刻な確執へと発展していきます。
佐々木高行『勤王秘史佐佐木老侯昔日談』国晃館、大正4年（1915年）
武市は藩吏のいふ事が、要領を得なかつたので、一日吉田に面会して、直接其の所説を申逑べると吉田は、「抑も御当家は、関ヶ原役以来、幕府とは深い由緒もあること故、薩長の外様とは同一に心得られぬ。又左様な一大事の事なれば、薩長何れよりか申越さるべきに、その事もない。畢竟、浮浪剣客の徒が、事を誇大にし、天下動揺の端を啓かんとするものとしか思はれぬ。さう熱心に思ふなら、九州探索を申付けるから、彼地の様子を調べて来てはどうか」と云ふと、武市は「其の事なら昨年探聞して居るから、今更視察する必要も御座らぬ。また此の儘何の顔を以てか、両藩士に見ゆることが出来やうぞ」と、頗る決心の体で、之を辞したさうだ。
［現代語・意訳］
武市半平太は、藩吏の言うことがどうにも要領を得なかったので、ある日、吉田東洋に面会し、直接その持論を述べた。すると吉田は、次のように切り返した。
「そもそも御当家は、関ヶ原以来、幕府と深い由緒をもつ家柄である。薩摩・長州のごとき外様と同一に論ずべきではない。ことがそのような大事であるならば、薩長いずれからなりとも申し越しがあってよいはずだが、その沙汰もない。結局のところ、浮浪の剣客どもが事を誇大に唱え立て、天下を動揺させる端を開こうとしているだけのことであろう。そこまで言うなら、九州探索を申し付けるゆえ、彼地の情勢を見届けてくるがよい」
これに対して武市は、「そのことなら、昨年すでに内々に情勢を探っておりますから、今さら視察する必要はございません。ましてこのまま、どのような顔をして両藩士にお会いできましょうか」そう言い放つと、武市は憤然たる面持ちで、その命を辞退したという。