RYOMADNA

16. 井伊の赤鬼

南紀派 vs 一橋派

安政5年（1858年）4月、井伊直弼が幕府の大老職に就任すると、将軍継嗣問題や外交方針をめぐる対立は一気に先鋭化します。直弼は、将軍継嗣に一橋慶喜を推す大名や公卿たち、違勅調印に異をとなえる政敵たちを、次々と処断していきました。こうしてはじまったのが、「安政の大獄」と呼ばれる大規模な弾圧事件です。

嘉永6年（1853年）の黒船来航は、幕末の政治秩序に大きな衝撃をあたえました。幕府は開国か攘夷かの選択を迫られ、従来の支配構造そのものが揺らぎはじめます。こうした状況のなか、将軍に実子がなかったことから、継嗣（=次期将軍）をめぐる深刻な政争が表面化しました。

候補として浮上したのは、将軍家直孫の紀州藩主の徳川慶福（のちの家茂）と、家康の再来と評された一橋家の慶喜の2人です。慶福を推す「南紀派」と、慶喜を推す「一橋派」は、幕政の主導権をかけて鋭く対立しました。

南紀派の中心にいたのは、譜代筆頭の彦根藩主・井伊直弼です。これに溜間詰めの親藩や譜代大名、さらに御三卿の田安家が加わり、大奥からの強い後押しを受けました。慶福は第11代将軍家斉の直孫にあたり、その血統の正統さこそが幕府体制の安定を保証すると考えられました。

これに対抗したのが一橋派です。事実上の指導者は前水戸藩主の徳川斉昭で、越前の松平慶永、薩摩の島津斉彬、宇和島の伊達宗城、土佐の山内豊信ら、当時の有力諸侯たちが連携して慶喜を擁立しました。慶喜は年長で聡明、胆力もあると目され、雄藩の後援によって幕政刷新を担うにふさわしいと期待されたのです。

赤鬼とよばれた男

しかし、情勢は次第に南紀派へと傾いていきます。安政5年（1858年）4月、将軍・徳川家定は井伊直弼を大老に任じました。大老は非常時にのみ置かれる最高職であり、老中をも超える権限を持って幕政を統括しました。

直弼は就任直後から将軍継嗣問題を主導し、徳川慶福を次期将軍とする上意を取り付けます。さらに外交の舞台においても重大な決断を下し、アメリカ総領事ハリスの強い要求を受け、朝廷の勅許を待たぬまま、6月19日に日米修好通商条約への調印を断行したのです。

この無勅許調印は、朝廷の権威をないがしろにしたものとして強い反発を招き、幕府と朝廷の関係を決定的に悪化させました。

この専断に抗議して、6月24日、水戸前藩主・徳川斉昭と藩主・慶篤、さらに尾張藩主・徳川慶勝が、許可なく江戸城へ押しかけ、大老井伊直弼らとの面会を求めました（「不時登城」）。かれらは、無勅許調印が違勅にあたるとして直弼の責任を弾劾し、あわせて将軍継嗣の再考を強く迫りました。

ところが直弼は動じることなく、老獪にその追及を受け流すと、翌日には紀州藩主・徳川慶福を将軍継嗣とすることを正式に発表しました。そして7月5日には、不時登城を規律を乱す重大な違法行為と断じ、関係者を一斉に処罰します。

なかでも水戸前藩主・徳川斉昭は首謀者とみなされ、切腹に次ぐ重罰とされた急度慎（幽閉）が命じられました。尾張藩主・徳川慶勝と越前藩主・松平慶永には隠居のうえ急度慎、さらに水戸藩主・徳川慶篤と一橋慶喜には登城差控の処分が下されました。

そして、勅書は渡された

井伊直弼が無勅許のまま条約を調印すると、孝明天皇は深く憤り、ついには譲位の意志まで示しました。廷臣たちも事態を重く受け止め、天皇を思いとどまらせるには幕府に厳しい態度を示す必要があると判断します。

こうして安政5年（1858年）8月8日、幕府をいさめる勅書が水戸藩主・徳川慶篤に下されました。

その主な内容は、まず、勅許を得ずに条約を調印した幕府の措置を問題視すること。次に、水戸・尾張・越前などの有志大名を処罰したことへの遺憾の意。そして、大老・老中をはじめ、諸大名が群議を開き、朝廷と幕府が協力して国政を立て直す公武合体を実現するよう求めるものでした。

この勅書は、正式の手続きを経ず、朝廷首脳の主導によって内々に水戸藩へ伝達されたため、のちに「戊午の密勅」と呼ばれました。ただし、数日後には同趣旨の勅書が幕府にも正式に下されており、水戸藩への勅書だけが単独に存在したわけではありません。

もっとも、水戸藩に勅書が直接下されたことは、幕府に強い衝撃をあたえました。とくに藩主・徳川慶篤が一橋慶喜の実兄であったため、井伊直弼らはこれを、水戸藩が朝廷を動かして幕政を操ろうとする陰謀とみなし、以後の政治対立は決定的になりました。